В продължение на години тестването на DC hipot беше изборът по подразбиране за пускане в експлоатация на кабел със средно{0}}напрежение. Тогава провалите започнаха да се трупат. Изследване на центъра NEETRAC на Georgia Tech показа, че постояннотоковото напрежение създава натрупване на пространствен заряд вътре в изолацията от XLPE -, като по същество оставя тиктакаща бомба със закъснител, която може да предизвика повреда дни или седмици след като кабелът премине теста си. Днес IEEE 400 изрично препоръчва DC hipot за екструдирани кабели. И така, къде остават полевите екипи?
Очевидният отговор би бил тестване на променлив ток с честота на захранване при 50 или 60 Hz - в края на краищата това е, което кабелът всъщност вижда в експлоатация. Но тук е уловката: екранираният захранващ кабел се държи като гигантски кондензатор. При 60 Hz дори умерена дължина черпи достатъчно реактивен ток, за да изключи стандартна стенна верига, принуждавайки ви да използвате масивни тестови комплекти, монтирани-на ремарке, които не са практични за повечето екипи за поддръжка.
Това е мястото, където VLF (много ниска честота) тестване запълва празнината. Като намалите честотата до 0,1 Hz, вие намалявате търсенето на реактивна мощност с приблизително 600 пъти. Изведнъж можете да тествате километри кабел от 15 kV или 35 kV с преносимо устройство, достатъчно леко, за да може да го носи един техник. По-важното е, че синусоидалната форма на вълната от 0,1 Hz натоварва изолацията по същия начин, по който го прави работното напрежение -, така че водните дървета, кухините и слабите снаждания се държат реалистично при тестване, вместо да бъдат маскирани или влошени.
Индустрията до голяма степен се е спряла на издръжливостта на VLF като стандартен полеви метод, подкрепен от IEEE 400.2 и IEC 60502. За комунални услуги, изпълняващи програми за предсказуема поддръжка, съчетаването на VLF с тестване на тен делта осигурява данни за състоянието, които могат да се променят, докато измерванията на частичния разряд откриват монтажни дефекти при накрайници и съединения. В сравнение с алтернативите, комбинацията от преносимост, дълбочина на диагностика и не-деструктивен стрес прави VLF кабелното тестване категоричния победител за всяка сериозна стратегия за управление на активи от кабел за средно напрежение.
