В широк смисъл междуфазното напрежение се определя като силата, необходима за увеличаване на размера на интерфейса между две съседни фази, които не са напълно смесени. В тесен смисъл този термин се отнася до повърхностите течност/течност и течност/твърдо вещество, докато за повърхността течност/газ се отнасяме за повърхностното напрежение, а за границата твърдо/газ се отнасяме до свободната енергия на твърдото вещество повърхност
заден план
Като мярка за работа на единица площ или сила на дължина на намокряне, единицата за междуфазово напрежение е N/m или mN/m и се представя със символа σ или представлява.
На фазовата граница сумата от взаимодействия с молекули в същата фаза е по-голяма от сумата от взаимодействия с молекули в друга фаза. Следователно, в сравнение с обема, молекулите на интерфейса имат по-малко привлекателни партньори за взаимодействие. Следователно тези фази образуват възможно най-малкия интерфейс без външни сили. Трябва да се направи известна работа, за да се увеличи размерът на интерфейса.
Междуфазовото напрежение, причинено от насочената адсорбция на повърхностноактивни вещества между две несмесващи се повърхности на течности, е значително по-ниско от повърхностното напрежение на тези две течности. Система, която показва междинно напрежение, обикновено се състои от вода, масло, повърхностноактивни вещества или смеси от повърхностноактивни вещества и соли. Обикновено стойността на междинното напрежение между 10-2-10-1mN/m се нарича ниско междинно напрежение. Стойността на междинното напрежение под 10-3mN/m се нарича свръхниско междинно напрежение.
