БПК означава биохимична потребност от кислород, което е мярка за количеството кислород, необходимо на микроорганизмите за разграждане на органичните вещества във водата за определен период от време. COD означава Chemical Oxygen Demand, което е мярка за количеството кислород, необходимо за химични реакции за окисляване на органични и неорганични съединения във водата.
Основната разлика между BOD и COD е, че BOD измерва количеството кислород, необходимо за биологични процеси, докато COD измерва количеството кислород, необходимо както за биологични, така и за химични процеси. БПК обикновено се използва за определяне на нивото на органично замърсяване във водата, докато ХПК се използва за определяне на цялостното качество на водата и нивото както на органични, така и на неорганични замърсители. Тестът за БПК отнема повече време от теста за ХПК, тъй като включва инкубиране на водни проби за период от няколко дни. Като цяло БПК се счита за по-добър индикатор за цялостното здраве на водната екосистема, докато ХПК се използва в индустриални условия за наблюдение на процесите на пречистване на отпадъчни води.