SF6 - серен хексафлуорид - е най-добрият изолиращ и-газ за гасене на дъгата в съвременните газо-комутационни апарати (GIS), прекъсвачи и-шинопроводи за високо напрежение. Освен това е един от най-мощните съществуващи парникови газове, с потенциал за глобално затопляне приблизително 23 900 пъти по-голям от този на CO2. Всеки килограм, който изтича от прекъсвача, влошава границата на изолация на оборудването и се приземява в екологичната книга на комуналното предприятие. Детекторът за изтичане на газ SF6 е инструментът, който открива тези течове, преди да станат прекъсвания или проблеми със съответствието.
Течовете на SF6 са невидими. Газът е безцветен, без мирис и не-запалим, което го прави превъзходен изолатор и кошмар за откриване с око. Детекторите за течове превръщат това невидимо бягство в измеримо число. Доминиращата съвременна технология е не-дисперсионната инфрачервена (NDIR) спектроскопия с измерване на двойна-дължина на вълната: инфрачервен източник свети през клетка за проба и детекторът сравнява абсорбцията при дължина на вълната, при която SF6 силно абсорбира, срещу референтна дължина на вълната, където не абсорбира. Разликата в абсорбцията е право пропорционална на концентрацията на газа. NDIR сензорите са бързи, стабилни и специфични за SF6 - те не подават фалшиви-аларма за влажност или други газове, които засягат по-старите дизайни на-диоди. Електрохимичните сензори продължават да се използват за евтино-стационарно наблюдение, а фотоакустичната спектроскопия се появява в-анализаторите от висок клас, но NDIR е полевият стандарт.
Преносимите детектори за теч SF6 са изградени около малка вътрешна помпа, която изтегля въздух през сонда към сензора. Операторът прекарва сондата през вероятни точки на течове - фланцови съединения, стебла на клапани, връзки на манометър, отвори за-пълнене с газ, заваръчни шевове и изолационни повърхности на басейн -, докато инструментът показва-концентрация в реално време в части на милион и издава звукова аларма, докато показанието се покачва. Чувствителността до 0,1 ppm или по-добра и времето за реакция около една секунда позволяват на техника да определи източника на теч за минути.
Залозите надхвърлят надеждността на оборудването. Изтичането на SF6 бавно измества кислорода в затворени помещения с разпределителни уреди - газът е пет пъти по-плътен от въздуха и се утаява в ями, кабелни канали и мазета. Следователно стаите с елегазово оборудване рутинно са оборудвани с онлайн мониторинг на кислород и елегаз, който алармира, преди персоналът да влезе. Откриването и отстраняването на течове също така предпазва запасите от газ: при настоящите цени бавното изтичане на единичен прекъсвач 245 kV може да струва хиляди долари годишно в загубен газ, да не говорим за докладването на емисиите на SF6, което сега се изисква от разпоредбите в много юрисдикции.